Overbooking é um risco calculado assumido pelas companhias aéreas. A prática é justificável do ponto de vista de gestão da ocupação das aeronaves, pois há um número considerável de cancelamentos e mudanças de voos.
A forma de mercado de lidar com o overbooking é a realização de um leilão: oferecer descontos em próxima passagem ou mesmo reembolso em dinheiro para voluntários a desistirem do voo. Em determinado nível de reembolso, algum voluntário aparecerá, com certeza.
A United, que utiliza mecanismos de mercado quando se trata de overbooking, resolveu usar métodos pré-históricos para lidar com seus efeitos secundários.